吴趼人-近代谴责小说巨匠

吴趼人（1866～1910年），原名宝震，又名沃尧，字小允，又字茧人，后改趼人。佛山人，清同治五年（1866年）生于北京。曾祖父吴荣光，曾任湖广巡抚，代理两湖总督，是金石名家，道光年间主编《佛山忠义乡志》。祖父吴莘畲，官至工部员外郎。其父吴升福，曾任江苏候补巡检。他与母定居佛山镇，自称“我佛山人”。后以此为笔名，写了大量的小说、寓言和杂文，名声大噪，成为近代“谴责小说”的巨子。

吴趼人幼年丧父。十七八岁到上海谋生，先入江裕昌茶庄，后入江南军械制造局作文书。从32岁（1897年）起投身编辑及写作，在上海先后创办《采风报》，协办《字林沪报》、《奇新报》、《寓言报》等；并在各报撰写杂文，表现了对社会现实的不满，但也写了一些消闲猎奇的“游戏文章”，如《上海名妓四大金刚奇书》等。

清光绪二十九年（1903年）四月，吴趼人从上海转到《汉口日报》社任职，开始致力于通俗章回小说创作，在梁启超主编的《新小说》杂志上发表，用“我佛山人”为笔名，先后写出《痛史》、《二十年目睹之怪现状》、《九命奇冤》等，反映现实，揭露当时社会政治的黑暗腐败与贪官污吏的贪婪残暴、营私舞弊等现象，文名日盛。同年底，东游日本。翌年回国，游济南、青岛，仍继续写小说，有《新笔林广记》等，表现了对帝国主义侵略的忧愤。

光绪三十一年（1905年），吴趼人辞去汉口美商主办的《楚报》中文版编辑，重返上海，参加反美华工禁约运动，并多次作抵制美国不合理条约的演说。光绪三十二年，汪维甫在上海创办《月月小说》，他被聘为总撰述，与周桂笙共同主持笔政。吴在该刊发表《俏皮话》共127则，这些小品政治性很强，揭露讽刺清统治者。撰写了《劫余灰》、《发财秘诀》、《上海游骖录》等。还有大量的杂文、政论、诗和剧本，约百万言，矛头直指晚清统治者。

吴趼人创作小说共有30多种，被誉为“小说巨子”，是清末谴责小说的杰出代表。《恨海》是吴趼人的得意之作，影响也较大，共10回，曾拍成电影。他的最后一部小说是《情变》，未完稿而病逝。短篇小说《吴趼人十三种》为吴趼人亲自编辑出版。其余《趼廛笔记》、《我佛山人笔记四种》、《我佛山人滑稽谈》、《我佛山人札记小说》等，都是吴趼人去世后由他人编辑出版的。吴趼人的笔名很多，有偈、怫、茧叟、茧翁、茧闽、野史氏、岭南将叟、中国少年、我佛山人等等。其中“我佛山人”最为著名。光绪三十四年（1908年），他主持上海广志小学，致力于教学。

吴趼人性格滑稽诙谐，慷慨磊落，常语出惊人，不肯人云亦云。一次，家里断炊，他写信向朋友借钱，把一只破袜装入信封寄出，信笺大书8个字：“袜犹如此，人何以堪。”朋友见信后大笑：“吴先生又陷窘困了。”即寄钱接济他。有一朋友欠他200元，临终在床前告诉他，因无力偿还而内疚，他慨然地说：“我欠人的，尚无力偿还，何以忍心向垂死之人追债呢。”当即焚毁借据，将仅有的20元送给朋友作药费。回到家里，妻告诉他，家已无米，他神色黯然。

宣统二年（1910年）十月病逝于上海，终年44岁。逝世时仅有两个银元，全靠朋友料理丧事。

纵观吴趼人的一生，他从传统没落大家族的桎梏之中走出，在晚清新旧交替、中西碰撞的浪潮中，经过不断地反省、探寻、突破，努力做着有补于社会道德，实现自我人生价值的尝试，最终在文学创作的道路上奔驰不息，至死方休。吴趼人共创作了中长篇小说17部，短篇小说13篇，笔记6种，笑话3种，寓言1种，文集2种，戏曲2种。这些作品对当时的社会进行了深入的剖析和批判，并进行了新的艺术探索，对后世影响深远。